En busca de plantas que se cuiden solas
No puede decirse que le haya dedicado mucho tiempo a las plantas, y pocas plantas se cuidan solas. Pensé que el geranio podría ser una de ellas; por eso compré tres geranios en un chino y los puse en el balcón.
Después del primer verano los tres geranios habían empeorado muchísimo, tanto que pensé en tirarlos. Pero no tuve tiempo, y los dejé en el balcón durante el invierno. Me dije, vaya..., tampoco los geranios se cuidan solos, tendré que pensar en otra cosa.
Al llegar la primavera siguiente, dos de los geranios seguían prácticamente muertos, pero el tercero empezó a florecer sin descanso, así que tiré dos de ellos y conservé el tercero.
Empezando a prestar atención
Al finalizar el verano, mi pobre geranio había perdido todas las flores, y las hojas eran blanquecinas, muchas de ellas del tamaño de un garbanzo. Había tenido que cortar gran parte de los troncos, porque habían tenido agujeros del gusano del geranio. Pero había sido tan buen geranio que decidí transplantarlo a un tiesto mas grande.
Aunque todavía hacía calor, pedí dos geranios nuevos a un vivero. Llegaron jovenes y robustos, los dos con flores. 
Lo que sucede cuando tienes tiempo para mirar
A menos de una semana de haber llegado los geranios, observo que las hojas del geranio de flores rosas tienen zonas transparentes. Después de levantar una hoja, veo en la parte inferior un gusano pequeño. Me pregunto si el gusano lo ha adquirido en mi balcón o si vendría ya con el.
Es cierto que hay una gran abundancia de mariposas revoloteando todos los días alrededor de los geranios.
Mirando con atención el vuelo de la mariposa. y revisando alguna de las hojas donde se posa, veo que la mariposa distribuye cuidadosamente sus huevos: uno en cada hoja, casi siempre por el revés, uno en cada capullo, generalmente en la parte inferior. Los huevos son bolitas blancas que destacan bien sobre el verde oscuro de la hoja.
En cada una de las fotos anteriores hay dos huevos de mariposa.
Luchando contra la mariposa
Pensé que como los huevos tardarían varios días en eclosionar, si pudiera quitar todos los huevos por la noche, los geranios sobrevivirían felizmente.
Al principio quité los huevos con la mano, o con una pinza, si estaban en sitios difíciles y profundos. El sistema, aunque rápido, no era muy bueno; el huevo podía caer dentro del tiesto del geranio y además no era fácil observar el huevo.
Así que elaboré un sistema de pinza a la que se le enrrollaba en la punta papel de celo, con la parte que pega hacia fuera (ver imágenes).
Los huevos se pegan bien al papel celo de la pinza, se pueden contar y mirar con una lupa.
Resultados de la observación
Los huevos de la mariposa del geranio no son completamente esféricos, tienen forma de rueda de camión. Entre lo que se ve con la lupa y las fotos más ampliadas de alguna página web, se diría que tienen una parte externa, dura y blanquecina, muy parecida a la caperuza de una bellota, con repliegues que le dan un aspecto puntiagudo.
La parte del huevo que da hacia la hoja (la más visible cuando se pegan a la pinza con celo) es lisa y deja transparentar el color verde del gusano. Con el tiempo (dos días) en esta zona se observa un punto oscuro que es la cabeza del gusano. Más tarde, a los 3 o 4 días de la puesta, la oruga rompe la capa debil del huevo y sale, entonces, el huevo se ve translúcido.
Ver vídeo en el subapartado "vídeos"
En resumen:
- Cada geranio recibe al día entre 12 y 30 huevos
- El 50% de los huevos eclosionan a los 3 días
- El 100% de los huevos ha eclosionado a los 4 días
- Eso supone, que al final de la primera semana (partiendo de 0) cada geranio tendría un mínimo de 300 gusanos trabajando
Además de estos cálculos, me veo obligada a cortar otra rama de mi viejo geranio.
Final del primer round: La mariposa gana
Completamente deprimida, por los resultados aplastantes, inicio la pulverización de los geranios con veneno, un preparado con cipermetrina al 0,01%.
Sigo buscando los huevos cada día. No parece que el veneno desanime lo más mínimo a la mariposa a poner sus huevos; incluso he encontrado un gusano paseándose por un tronco. Investigaré sobre otros tipos de insecticidas.
Segundo Round: empate, con la ayuda del insecticida
El número de huevos que encuentro cada día depende más de la temperatura ambiente, que de si he puesto recientemente el insecticida o no.
Pero:
- Ahora los huevos eclosionan a los 6 a 7 días, en lugar de a los 3 a 4 de antes del insecticida
- No todos eclosionan
- Muchos de los gusanos se ven más débiles, algunos mueren antes de salir por completo del huevo
- Observo a unos pocos gusanos que parecen más activos comiendose a otros gusanos (no gusanos muertos)
Es cierto que observar a los geranios todos los días me ha hecho un poco obsesiva, y esto hace que pulverice con insecticida con más frecuencia de la recomendada (4 días en lugar de 6). Añadido a quitar los huevos todos los días, he conseguido que los tres geranios reanuden su producción de flores.
Al mes de mis desvelos, el geranio rosa del centro, el más atacado a la llegada por los gusanos, ya tiene flores. Incluso el geranio antiguo (el de la foto del inicio, y el de la foto del gusano dentro del tallo) ha empezado a florecer de nuevo.
Reconozco que ahora me ayuda la bajada de temperaturas del mes de octubre.
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