El escarabajo

Este verano maté a un escarabajo pequeño que sobrevolaba sobre mi cabeza, creyendo que era un mosquito. Pensé que era una oportunidad para dar un poco de proteína a mis hormigas y yo lo puse en la caja hormiguero.

Vaya... no era un mosquito

Las hormigas se interesaron rápidamente, lo tocaron con las antenas y con las mandíbulas.

Esto es interesante: parece que decía la hormiga

Parecía que había alguna duda, dos hormigas discutieron sobre el tema tocándose con las antenas, que es la forma de hablar de las hormigas.

Discutiendo sobre el escarabajo

Al final la hormiga se decidió y entró con el escarabajo en el castillo-nido.

Voy a enseñar esto a mamá la reina

La hormiga salió pronto del castillo-nido con el escarabajo en la boca. Me pareció extraño que lo despreciaran como comida, ¿sería alérgica la reina a los escarabajos?.

Parece que el escarabajo no ha sido aprobado como comida

El escarabajo quedó tumbado en la plataforma de plástico que soporta el tubo del agua. De vez en cuando alguna hormiga pasaba y parecía jugar con sus alas, porque no se las arrancaba.

Estas alas parecen divertidas

En la posición que veis, el escarabajo paso la primera noche en el hormiguero, mientras las hormigas bebían agua cerca. Alguna hormiga había puesto una semilla de alpiste muy cerca del escarabajo, posiblemente por casualidad, pero mi cabeza veía un velatorio.

¿El velatorio?

Las hormigas colocaron el escarabajo muerto en un rincón detrás del tubo de agua, donde habían puesto, posiblemente como reserva, semillas de alpiste. De vez en cuando las hormigas que pasaban les gustaba jugar con sus alas y lo movían ligeramente. En ese sitio estuvo durante una semana.

Estancia del escarabajo en el almacen de semillas

Antes de continuar con la historia, quería contaros que algunas especies de escarabajos pequeños viven dentro del nido de las hormigas.

El escarabajo mirmecófilo

Las hormigas tienen una relación con estos escarabajos parecida a la nuestra con los perros y gatos, incluso les dan de comer boca a boca como hacen con las otras hormigas. Se les llama escarabajos mirmecófilos (amantes de las hormigas).

Dando de comer a un escarabajo adoptado

Siento no haber hecho una foto del escarabajo de mi historia para saber si pertenecía a alguna de esas especies.

Un día me sorprendí al ver a una de las hormigas que había metido al escarabajo en el pozo de agua y parecía estarlo lavando.

¿Está lavando al escarabajo?

Pero mi sorpresa se volvió angustia cuando vi a continuación que la hormiga volvía a introducir el escarabajo en el castillo-nido.

Habrán decidido por fin comerse al escarabajo?

¿Les estaré dando poca proteína a mis hormigas?¿Estarán llorando de hambre las larvas? Tiene que ser algo dramático para que esa hormiga se decida a llevar como comida un escarabajo que lleva muerto seis días. Fui corriendo a la cocina a sacar del congelador un trocito de calamar para ponérselo de comida a las hormigas.

Puse el trozo de calamar a las hormigas, y mientras lo comían me di cuenta que el escarabajo estaba fuera del castillo-nido, muy cerca de la entrada.

Han vuelto a sacar el escarabajo del nido, a lo mejor fue buena idea darles un trozo de calamar

Un día más tarde vi al escarabajo en la ladera de la montaña.

El escarabajo en el camino del cementerio

Habían pasado tres días desde el baño del escarabajo cuando lo vi posado en el fondo del conducto que comunica con el hormiguero de corcho. En ese conducto estaba enterrada la primera hormiga que murió después de la construcción del castillo-nido. En la segunda cámara desde la entrada del hormiguero de corcho las hormigas habían colocado a la que murió en segundo lugar.

El escarabajo posado en el que fue el primer cementerio del hormiguero

Aproximadamente 20 días más tarde, cuando hice el siguiente dibujo, el escarabajo hacía compañía a todas las hormigas muertas hasta entonces (4). La cámara del cementerio de corcho, donde habían trasladado a todas las hormigas muertas, estaba llena de todo tipo de comida, semillas, restos desecados de calamar, trocitos de paté y muchas otras cosas, además de arena.

El escarabajo en el que es el cementerio actual

EPÍLOGO

Cuando me puse a repasar mi cuaderno de apuntes me di cuenta que el baño del escarabajo había sido varios días más tarde de la muerte de la segunda hormiga, y había coincidido con la remodelación de la cámara sepultura.

Repasando mi diario

El mismo día que colocaron el escarabajo en la entrada del cementerio de corcho desenterraron a la hormiga primera, para trasladarla posteriormente a la cámara 2, donde su hermana, muerta un poco más tarde, estaba colocada. Varias hormigas debieron colaborar en el diseño de esa cámara aportando ideas para hacerla más confortable a sus compañeras muertas.

Según imagino, después de bañar al escarabajo, la hormiga que tuvo la idea de añadir esa compañía a la cámara fue a comunicarla al resto de la colonia. Por ese motivo metió el escarabajo en el nido.

Elaborando un plan sobre el destino del escarabajo

En mi opinión el traslado del escarabajo en fases solo se explicaría porque lo hagan diferentes hormigas. Por ejemplo una hormiga traslada el escarabajo desde el nido al punto A, y vuelve al nido, otra lo traslada del punto A al B, y una tercera lo traslada del B al C. Ese mismo ritual lo he observado en el traslado de hormigas muertas a la cámara del cementerio, da la impresión de que varias hormigas colaboran en el traslado. Caso de ser una misma hormiga, debe ser importante que el traslado no sea rápido y por eso el hacerlo en pasos.

Posible traslado en fases del escarabajo hasta las cámaras del cementerio

En la cámara cementerio, además de las hormigas muertas (cuatro hasta ahora), hay comida: semillas enteras y partidas, trozos coloreados de concentrado alimenticio para hormigas, restos de calamar seco y trozos de paté; también hay arena: arena suelta y arena formando conglomerados como de venir de una zona húmeda (¿el castillo-nido? ); otros artefactos yo diría que son juguetes: unos palos largos proceden de un árbol seco pequeño que fue una semilla germinada en uno de los bordes del castillo-nido, a las hormigas les gustaba saltar por encima, el algodón arrancado del que tapona el tubo de agua, y por último el escarabajo, compañía y juguete.

Contenido de la cámara del cementerio de las hormigas